В соответствии со своим целевым предназначением, пылесосы принято разделять на промышленные (строительные) и бытовые.
Промышленные или строительные пылесосы – мощные установки, снабженные производительным двигателем и объёмными бункерами (мешками) для сбора мусора. Некоторые из них имеют дополнительную функцию проведения очистки воздуха от пылевой взвеси. Выпускаются промышленные модели, имеющие возможность собирать жидкость с поверхности пола, в том числе - разлитые нефтепродукты.
Бытовые пылесосы значительно меньше по размерам, и их основное предназначение – уборка жилых помещений. Им не требуется запредельной мощности или чрезмерно объемных пылесборников. Тем не менее, модельный ряд их чрезвычайно широк.
Они различаются по типу возможной уборки (сухой или влажной, с возможностью распыления и сбора жидкости или моющих средств), по исполнению корпуса и компоновке, по принципу работы пылесборника. В настоящее время растет популярность пылесосов с пластиковым контейнером циклонного типа, но многие покупатели предпочитают все же выбирать модели с привычными мешками – бумажными или тканевыми.